セヴシック

「聞いてほしい曲があるんです」
　走りながら考えていたことを、ようやくかなでは思い出し始めていた。7年前のコンクールのことだ。あのコンクールから冥加が囚われたままならば、それを解放したかった。彼を解放できない限り、自分もまたあのコンクールに囚われたままだと思ったのだ。
　解放というのは、少しおこがましいかもしれない。
「好きにしろ」
「……はい！」
　ケースを開き、ヴァイオリンを取り出す。ヴァイオリンにはコンクールでつけた金色の弦がそのままになっている。冥加の表情が変わったのを、ヴァイオリンを構えたかなでは気づかなかった。
　かなでが弾いたのは、7年前のコンクールの二曲目。一曲目とはうって変わって、精彩を欠いた演奏になってしまった曲だ。コンクールと音楽の楽しさ、そして苦しさをあの頃よりも知ることができた今なら、この曲をもう一度弾けると思ったのだ。
　
　意識したのは、地方大会で背を向けられた時。かなでは悔しかった。冥加に認めてほしかった。認めてほしい、から笑顔が見たい、彼を知りたいという感情が見え始めたのもこの頃。何でもいい、彼に関わっていたくて、無理にお弁当を渡したこともあった。
　そして記憶を取り戻して、それまでの感情のほとんどは罪悪感に変わってしまった。笑いかけてほしいという願いも、過ぎたものとして自分から消した。だって、自分は酷いことをしたのに相手に笑いかけてほしいなんて、それはあまりにも贅沢だ。
　簡単に謝罪することもはばかられ、かなではただ思い出したということだけを冥加に告げた。当たり前のように返ってきた憎悪に胸が締め付けられた。以前は意味がわからずただ困惑していただけだったが、意味を持った途端憎しみは容赦なく心を刺した。
　自分にできることは何か？
　冥加の望みは、かなでを地獄へと落とすこと。だからと言って、自ら地獄へ下ることは、7年前の二の舞だ。かなでとて、もうそんなことはしたくはなかった。結局、かなでは上を目指すしかなかった。負けることは嫌だった。単純に悔しいということと、冥加に失望されたくはなかったから。
　自分の心よりも素直に、ヴァイオリンは感情を歌った。
　音楽が好きだ。
　ヴァイオリンが好きだ。
　そして、冥加が好きだ。
　音楽に対する姿勢、覚悟。今までかなでが目を逸らしてきたものを、7年も前から背負い続けてきた人。そのヴァイオリンを、自分のために聞かせてほしい。
　あなたが、好きです。
　金色の弦が、その思いに共鳴したかのように輝いて見えた。

　演奏を終えて、一瞬の余韻の後に拍手が聞こえた。冥加が手を叩いている。その顔は穏やかだった。
「ずっと、その弦を持っていたのか」
「はい。コンクールのことは忘れてたんですけど、これだけはずっと大切なものだと思ってたんです。あのコンクールは、子供の私にとって辛いものだったんだと思います。だから、なかったことにしようとした。でも、それだけじゃなかったんです」
　それを恋と呼べるかどうかはわからない。おそらく、その考えに至るほどかなでは成熟していなかった。けれど、金色の弦をくれた少年に淡い何か、他の男の子とは違う感情を抱いたのは確かだった。
「だから、その……」
　長々と世間話がしたいわけではないのだ。かなでの手には汗がにじんでいて、喉も不自然に渇いていた。
「最後に、あの、一緒に弾いてもいいですか」
　本当は、想いを伝えた後に聞くべきことだと思う。
「嫌だと言っても、お前は聞かないのだろう。いつかの昼食の時のように」
「あ、あれは色々と必死で……！」
　彼が柔らかく笑うのを、かなでは初めて見た。
「何を弾くんだ？」
「……愛のあいさつを、お願いします」
　このリクエストが既に、告白に相当するのではないだろうか？　そう思いながらも、他の曲は考えられなかった。
「わかった」
　向き合う形で二人はヴァイオリンを構えた。かなでは冥加に目配せをして曲を始めた。
　冥加の音は以前聞いたものより優しく聞こえて、そして自分の音はどのように聞こえるのか、かなでは弾きながら思った。
　好きな人と音を重ねることがこんなにも嬉しいことなのかと、かなでは心を躍らせた。音楽についてこのコンクールで色々なことを知ることができた。でもそれも、音楽のすべてではない。まだまだ、音楽について知らないことはたくさんある。
　夢のような時間はあっと言う間に過ぎた。かなでは最後の音を永遠に終わらせたくない衝動に駆られた。その名残惜しさを胸にしまい、そっと弓を弦から外す。冥加も同じように、構えていたヴァイオリンをおろした。
　今度こそ、かなでは言った。冥加の目をまっすぐに見て、顔を真っ赤にしながら。
「冥加さん、好きです」
　冥加は目を細めて、先ほどよりも柔らかい表情で、かなでに手を伸ばした。